« En Afrique, les gens répondent favorablement à l’évangile de Jésus et se tournent toujours vers Dieu dans l’adversité », déclare Samukeliso Ndebele, prédicatrice laïque, ancienne de l’église et secrétaire du district de Harare. 

Bien que les restrictions liées à la COVID-19 limitent le nombre de personnes pouvant se rassembler dans les églises, elles ne limitent pas le message de l’église. Les assemblées de l’Église des Frères en Christ (BICC) au Zimbabwe tiennent des réunions pour le renouveau de la foi chaque trimestre et n’ont pas laissé la COVID-19 les freiner. 

« Lorsque les rassemblements ont été interdits, ce fut un coup dur pour les croyants, mais la technologie a été utilisée pour continuer les réunions », raconte Samukeliso Ndebele.

Les dirigeants du BICC Zimbabwe ont encouragé les membres à prier et à fraterniser en famille, raconte le révérend Absalom Sibanda. Les cultes ont été diffusés en version audio, sur WhatsApp, en direct sur Facebook ou, plus rarement, sur Zoom. 

« Cela a donné naissance à des réunions WhatsApp pour le renouveau de la foi », ajoute le révérend Absalom Sibanda. 

Les dirigeants du BICC Zimbabwe ont créé des groupes de discussion sur WhatsApp pour les églises locales, mais la nouvelle s’est propagée jusqu’aux membres de l’Église des Frères en Christ en Afrique du Sud, au Botswana, en Zambie, au Mozambique, en Namibie, au Swaziland, au Royaume-Uni et aux États-Unis. 

« Étant donné que beaucoup de personnes étaient confinées et n’allaient pas à l’église depuis de nombreux mois, cela a donné faim et soif de la Parole de Dieu à plusieurs personnes », dit le révérend Absalom Sibanda.

En outre, le comité national des femmes d’Omama Bosizo a utilisé WhatsApp pour tenir une conférence en ligne avec l’évangéliste en provenance du groupe des femmes de l’Église BIC de Lobengula à titre de conférencière.

« Ces réunions en ligne pour le renouveau de la foi étaient différentes en ce sens qu’elles permettaient aux personnes d’assister aux cultes dans diverses églises et divers pays », dit Samukeliso Ndebele. Les participants interagissaient davantage de cette façon, échangeaient sur leurs expériences et se sentaient réconfortés, dit-elle. 

En raison de la COVID-19, il n’a pas été possible de baptiser de nouveaux convertis, mais les dirigeants de l’église les mettent en contact avec un membre mature de l’église pour les guider dans le discipulat, et leur envoient des dévotions quotidiennes le matin.

« Cela détourne l’attention mise sur le prédicateur local pour la diriger vers une vision plus globale », affirme le révérend Absalom Sibanda, « et cela brise l’habitude d’être concentré à l’intérieur des murs de l’église. »

La présidente du groupe des femmes, Suzen Ngulube, espère que la conférence des femmes servira de modèle à d’autres conférences nationales et de district pour se réunir alors que le virus continue d’empêcher les rassemblements. « L’utilisation de WhatsApp constitue une excellente occasion, car elle permet même à ceux qui n’auraient pas participé physiquement à la conférence en raison de leur âge et d’autres restrictions d’entendre le message de l’évangile », dit-elle. « Nous avons pu atteindre autant les régions les plus reculées du Zimbabwe que celles à l’extérieur du pays. »