Avec sa devise nationale « l’unité dans la diversité », l’Indonésie s’est avérée être un hôte idéal pour la 17e Assemblée de la Conférence Mennonite Mondiale – réduite par les restrictions du COVID-19 mais pleine de joie, de beauté et de fraternité. 

En plein air, dans un séminaire biblique mennonite (JKI) situé au sommet d’une montagne dans la ville de Salatiga sur l’île de Java, des anabaptistes de 44 pays se sont réunis du 5 au 10 juillet 2022 pour la réunion de l’église mondiale qui a lieu tous les six ans - ou sept, dans ce cas, après un report dû à la pandémie de coronavirus. 

Célébration chrétienne dans un pays composé à 87 % de musulmans, l’événement s’est conclu par un culte le dimanche matin dans le Holy Stadium de 12 000 places, siège de JKI Injil Kerajaan, une assemblée mennonite qui est l’une des plus grandes églises d’Indonésie, à Semarang. 

La pandémie a depuis longtemps anéanti les espoirs de remplir la mega-church anabaptiste. La CMM a limité le nombre de participants à 1 000 parce que « nous ne voyions pas comment nous pourrions suivre toutes les règles du gouvernement au-delà de 1 000 », dit Liesa Unger, responsable des événements internationaux de la CMM. « Notre plus grande crainte n’était pas le COVID lui-même, mais d’être bloqué par le gouvernement ». 

Les participants ont été 1 144 à s’inscrire en présentiel : 594 pour toute la semaine et 550 pour une journée. Soixante-quatre personnes sont venues des États-Unis et 31 du Canada. Au moins 789 personnes se sont inscrites pour regarder le livestream individuellement ou en groupe dans le monde entier. 

L’absence de la foule habituelle de la CMM – l’assistance moyenne de 700 personnes par jour représentait environ 10 % d’un Rassemblement typique – n’a pas diminué la portée de la découverte de ce que Dieu fait à travers environ 107 000 chrétiens anabaptistes (de trois synodes : GKMI, GITJ et JKI)* dans une nation à majorité musulmane et qui revendique la diversité. 

Une harmonie religieuse 

Didik Hartono, pasteur de la congrégation GKMI dans le village de Winong, a raconté comment son église et la mosquée voisine vivent la vision indonésienne de l’harmonie religieuse. 

Les lieux de rencontre des deux confessions « semblent ne faire qu’un », a-t-il déclaré, car un auvent s’étend de part et d’autre de la rue et les relie. 

Une vidéo montrait des membres de l’église et de la mosquée décrivant leur amitié et leur coopération comme un exemple des « idéaux de l’Indonésie ». 

« Puissions-nous tous continuer à construire les valeurs de fraternité et vivre en paix avec tout le monde et aussi avec ceux qui ne sont pas de la même religion que nous », a déclaré Paulus Hartono. 

Lors d’un office du soir, des derviches musulmans soufis, ou semazens, ont fait une démonstration du rituel spirituel de la danse giratoire. Vêtus de robes blanches longues, de vestes blanches à manches longues et de chapeaux de feutre noirs, cinq hommes de la communauté islamique soufie de Jepara ont tourné en rond, les bras levés, tandis que les femmes de l’église chantaient et qu’un orchestre jouait. Le soufisme est une forme mystique de l’islam. Tourner en rond est une pratique méditative pour se rapprocher de Dieu. 

La danse religieuse soufie a été diffusée en direct depuis la congrégation GITJ de Jepara. Comme l’assemblée travaille en étroite collaboration avec la communauté soufie locale, le pasteur voulait inviter les soufis à participer, et les responsables de la CMM ont accepté, dit Liesa Unger. 

Le fait que les danseurs soufis ne soient pas présents à Salatiga reflète le caractère hybride du rassemblement. Même sur place, les participants à la conférence se sont transformés en spectateurs du livestream. Afin d’impliquer quatre assemblées du centre de Java qui avaient prévu d’accueillir des visiteurs, la CMM s’est arrangée pour qu’elles accueillent les différentes parties de quatre cérémonies du soir. Projetés sur un écran derrière la scène, les orateurs et les musiciens des sites éloignés ont pu toucher le public local et la foule de la conférence. 

Déceptions 

Certains participants à la conférence ont contracté le COVID-19 et ont dû manquer une partie de l’assemblée. Tout le monde a fait un test rapide à son arrivée. Environ 5 % d’entre eux ont été testés positifs, mais personne n’est tombé gravement malade, a déclaré Liesa Unger. Il a été demandé à chacun de porter un masque en permanence. 

César García, secrétaire général de la CMM, a été testé positif et a dû être mis en quarantaine pendant une partie de la semaine. Des remplaçants ont lu les messages de deux orateurs, Salomé Haldemann de France et Willi Hugo Perèz du Guatemala. 

Après plus de deux ans d’incertitude et de bouleversements, les organisateurs ont été soulagés de pouvoir organiser l’événement. 

À certains moments, l’Assemblée elle-même semblait compromise, dit Paulus Widjaja, qui préside le comité consultatif national de la CMM en Indonésie. Il est reconnaissant qu’elle n’ait pas été annulée, mais la réduction des participants a été une déception. 

« Nous avions prévu d’avoir environ 10 000 personnes », dit Widjaja. « Nous avions espéré que le président de l’Indonésie pourrait venir à la cérémonie d’ouverture. Nous pensions que si nous l’invitions, il viendrait. Puis le corona est arrivé, et tout – pouf ! » 

A déclaré Liesa Unger : « Je suis heureux que nous l’ayons déplacé d’un an, car l’année dernière a été la pire période du COVID. L’Inde était au centre des médias, mais l’Indonésie souffrait encore plus. » 

Styles de louanges 

Au cours des quatre jours complets de l’Assemblée, les participants à la conférence ont célébré un culte le matin et le soir, avec des ateliers et des visites l’après-midi. Un ensemble international a animé 45 minutes de chant pour commencer le culte du matin et une demi-heure pour ouvrir la réunion du soir. 

Des chanteurs du monde entier ont apporté des styles différents. Le soir de l’ouverture, l’équipe de louange de la Jakarta Praise Community Church, qui compte 18 000 membres – l’une des nombreuses assemblées de la JKI qui font partie des plus grandes églises de toute l’Indonésie – a déployé une grande énergie et un volume digne d’un concert de rock. 

Les célébrants ont entendu deux orateurs principaux chaque matin et un chaque soir, ainsi que d’autres histoires et témoignages, s’appuyant sur le thème de l’assemblée, « Suivre Jésus ensemble à travers les frontières ». 

Chacune des quatre journées était consacrée à un continent différent, et les orateurs ont abordé différents aspects de ce que les anabaptistes peuvent faire ensemble : L’Europe, apprendre ; l’Asie, vivre ; l’Amérique latine, aimer ; l’Afrique, célébrer. L’Amérique du Nord a été mise à l’honneur lors du service d’ouverture. 

La paix en question​ 

De nombreux intervenants ont donné leur point de vue personnel sur les événements et les situations dans leur pays et ont décrit comment les anabaptistes cherchent à apporter la paix et à soulager la souffrance. 

Jeremiah Choi, pasteur à Hong Kong, a parlé des manifestations et des violences de ces dernières années en réponse à la répression du gouvernement chinois contre la liberté de Hong Kong. 

De nombreuses personnes quittent Hong Kong pour le Royaume-Uni, y compris 10 % de son assemblée, Agape Mennonite Church, « pour chercher un lieu de liberté et d’espoir », a déclaré Jeremiah Choi. Mais il s’est engagé à rester, à construire l’église et à travailler pour la paix. 

« Si vous êtes confrontés à des lendemains imprévisibles, a dit Jeremiah Choi, levez les yeux vers Dieu et cherchez votre appel. » 

Tigist Tesfaye Gelagle, une responsable éthiopienne, a abordé le thème de la célébration en demandant comment il était possible de célébrer au milieu des péchés de la guerre, de la famine, du racisme, de l’oppression des femmes et « lorsque je suis traitée comme une criminelle à l’immigration dans la plupart des pays. Quand on me traite comme un terroriste. Quand je suis à la merci de mes supérieurs. Comment puis-je m’amuser, danser et adorer ? » 

La célébration est possible, a-t-elle dit, lorsque nous nous traitons les uns les autres comme étant significatifs. 

« Si nous ne sommes pas importants les uns pour les autres, il n’y a pas de célébration de l’unité », a-t-elle déclaré. « Voir l’importance des autres permet de franchir les frontières. Je peux oublier ma douleur si je suis significative pour toi. » 

Salomé Haldemann, de France, a suggéré que les Européens devaient être formés au rétablissement de la paix par ceux qui, dans l’église mondiale, ont l’expérience de la résistance à la guerre. « Tout à coup, notre théologie et nos croyances semblent obsolètes. Une tempête s’est abattue sur l’Europe, et nos convictions se sont effondrées. » 

« Nous affirmions la non-violence lorsque notre contexte était pacifique, mais face à la guerre, nous considérons la résistance non-violente comme naïve et irréaliste », a déclaré Salomé Haldemann, diplômée du Anabaptist Mennonite Biblical Seminary. Anne Hansen, d’Allemagne, a lu son discours. 

Se référant à la tradition des appels à l’action lors des rassemblements de la CMM, elle nota qu’en 1967, à Amsterdam, Vincent Harding, leader des droits civiques aux USA, avait appelé les mennonites à « venir aux côtés de leurs sœurs et frères noirs dans la lutte pour la liberté ». 

En 1984, à Strasbourg, l’écrivain et professeur américain Ron Sider a encouragé la mise en place d’une force de paix non-violente, ce qui a donné lieu à la création des Community Peacemaker Teams. 

« A quoi cela ressemble-t-il de pratiquer l’amour de l’ennemi à un niveau collectif dans notre époque et dans notre contexte local ? » a déclaré Salomé Haldemann. 

« Peut-être que les mennonites pourraient se préparer à la résistance à la guerre avec un service anti-militaire, comme un camp d’entraînement à la résistance non-violente. Il serait peut-être temps pour nous de créer une formation généralisée pour que les gens d’église apprennent et pratiquent les bases de la résistance civile. » 

Ebenezer Mondez, membre du comité YABs (Young AnaBaptists, Jeunes Anabaptistes) des Philippines, a cité la persécution en Inde et la violence politique en Birmanie comme des endroits où les chrétiens souffrent mais reçoivent moins d’attention qu’en Ukraine. 

Après avoir fait l’éloge des mennonites d’Ukraine qui aident leurs voisins à surmonter les difficultés causées par l’invasion de la Russie – et félicité ceux qui ont envoyé de l’aide à l’Ukraine – il a déclaré : « Je nous mets au défi de faire de même pour nos frères et sœurs en Inde et en Birmanie. Apprenons-en davantage sur leur situation et sur la manière dont nous pouvons être les mains et les pieds du Christ en temps de besoin. » 

« Dans les moments de détresse, nous sommes le prolongement de la main de Dieu », a déclaré Ebenezer Mondez. « Les miracles de Dieu passent par nous. C’est à cela que ressemble le vivre ensemble en temps de crise. Nous oublions nos différences et nos désaccords, et nous trouvons notre objectif commun de paix. En vérité, les crises et les difficultés font ressortir le meilleur de nous-mêmes. » 

Desalegn Abebe, président de l’Église Meserete Kristos en Éthiopie – dont les 370 000 membres en font la plus grande dénomination anabaptiste du monde – a invité tout le monde à la prochaine assemblée, en Éthiopie, en 2028. 

Lors du culte de clôture, dimanche matin au Holy Stadium, plus de 1 000 personnes ont assisté à l’assemblée, s’asseyant sur un siège sur deux par souci de distanciation sociale. H. Ganjar Pranowo, gouverneur du centre de Java, une région de 36 millions d’habitants, a salué la foule en faisant référence au rétablissement de la paix et à l’histoire anabaptiste. 

Il a déclaré que le président indonésien, Joko Widodo, cherchait à servir de médiateur entre la Russie et l’Ukraine pour mettre fin à la guerre. 

« Lorsqu’il y a une effusion de sang entre des pays, il est de notre devoir de rechercher la paix entre eux », a-t-il déclaré. « Quelle que soit la raison de la guerre, elle ne peut jamais être justifiée ». 

H. Ganjar Pranowo a cité une histoire que de nombreux anabaptistes reconnaîtraient comme le récit du Miroir des Martyrs du martyr Dirk Willems du 16ème siècle. Il a parlé en indonésien, avec la traduction anglaise projetée sur un écran. 

Il a dit qu’il n’aurait pas besoin de dire aux autres d’ « imiter les mennonites en pratiquant et en répandant la paix » – comme l’a fait Willems – parce que les principes de paix et de vérité sont « ancrés dans chaque âme humaine ». 

Dans le message final de la semaine, Nindyo Sasongko, un pasteur indonésien du GKMI qui enseigne à l’université de Fordham et vit à New York, aux États-Unis, a résumé le thème du franchissement des frontières en le reliant à l’histoire biblique de Ruth, une femme moabite qui a juré de suivre sa belle-mère israélite partout où elle allait. 

Une communion encore plus forte 

Dans sa loyauté envers Naomi, Ruth a fait preuve d’un profond courage, brisant les frontières de la nationalité et de la religion, a déclaré Nindyo Sasongko. Lorsque nous suivons Jésus à travers les frontières, a-t-il dit, nous suivons également l’exemple de Ruth. 

« La réconciliation ne peut pas être atteinte si l’on ne s’engage pas à franchir les frontières », a-t-il dit. 

La présidence de la CMM est passée de J. Nelson Kraybill (États-Unis) à Henk Stenvers (Pays-Bas). Médecin, Henk Stenvers a fait partie de la Commission Diacres de la CMM pendant 10 ans.  

Lors de la cérémonie de clôture, Henk Stenvers, le nouveau président de la CMM, s’est tourné vers l’avenir. 

« Maintenant, à la fin de ce grand rassemblement, nous regardons vers l’avenir avec énergie et espoir », a-t-il dit. « En 2025, nous espérons commémorer la naissance de l’anabaptisme à Zurich et, Dieu voulant, dans six ans, une autre assemblée en Ethiopie. Nous allons tous travailler dur pour faire de la Conférence Mennonite Mondiale une communion encore plus forte de fidèles disciples du Christ. » 

—écrit par Paul Schrag, chroniqueur du Anabaptist World, un magazine publié aux États-Unis. Repris avec sa permission. 

World assembly small but full of joy

*Aujourd’hui, il y a trois groupes anabaptistes-mennonites en Indonésie :  

• Gereja Injili di Tanah Jawa (GITJ - Église évangélique de Java)  
• Gereja Kristen Muria Indonesia (GKMI - Église chrétienne de Muria d’Indonésie)  
• Jemaat Kristen Indonesia (JKI - Assemblée chrétienne indonésienne)